《周易》认为天地生万物。古人认为天地之间充满了万物。天地间除了万物，再无其他。既然，万物为天地所生，天为阳，地为阴，天地之道就是阴阳之道。《易经》就是天地之道，天地间所有的一切皆逃不出阴阳。“易以道阴阳”。古人认为：我们不论做什么应该从《易经》开始。乾坤为天地之门，天地万物皆经由此门进入有天地来制定规则的世界。天地的规则叫做天则。我国人文始祖伏羲依据天则发明了八卦并演成六十四卦来模拟天地的秩序。六十四卦是易之序，是天地的构成的秩序。
天则就是天道。天不言，天以自然之象告诉世人天地万物的法则。
孔子在解读乾卦时提出了先天和后天的概念。《乾文言传》曰：“先天而天弗违，后天而奉天时，天且弗违，而况于人乎！况于鬼神乎！”在宋代以前，学易者都没有在意先天和后天之说，直到北宋邵雍举起先天学的大旗，让广大的易学者对《易经》的理解向前推进了一大步。其实，邵雍也是在《易传》的启发下发明了先天学。
先天和后天的划分源于这句话：“先天而天弗违，后天而奉天时。”先天就是生万物者，就是天则，就是天道。生万物者为父母。父母，天则，天道属于先天。所以，古人认为：天尚且不违背先天，何况人，更何况鬼神。地，万物，地道，人道属于后天。后天必须侍奉先天，按天意给予回应。天行而四时生，天变时，地应物。天时属于先天。
为了让人们更清晰的认识先天和后天。邵雍明确指出先天八卦和后天八卦之说。先天八卦为伏羲八卦，其顺序为乾兑离震巽坎艮坤；后天八卦为文王八卦，其顺序为乾坎艮震巽离坤兑。
先天卦，则可以说：“乾知大始”，而后天卦，则不适用。因为后天卦是长子用事，万事万物都始于长子。后天卦的长子为震卦。在后天卦里，“乾坤退老，六子当位。”
先天卦天地定位。天一生水，地六成之。天分为地，地分为万物。最大特征是：“乾坤纵而六子横，《易》之本也。”
后天卦帝出乎震。乾置西北，坤退西南。长子继承帝位，从东方木位开启，治理天下。最大特征是：“震兑横而六卦纵，《易》之用也。”
我们出生开始，进入了后天世界。我们从“长生，沐浴，冠带，临官，帝王，衰，病，死，墓，绝，胎，养。”中国古人用五行十二长生来说明后天，大家更容易明白。
